在1970年之前，营养学界还没有“膳食纤维”这个名词，而只有“粗纤维”，它被认为是一种对人体起不到营养作用的成分，吃多了还会影响到人体对矿物质和微量元素的吸收。然而通过30多年的研究，营养专家发现，虽然膳食纤维确实不易被人体吸收，但它却在预防人体疾病方面起到非常重要作用。膳食纤维也因此被称作是除人体所需的六大营养素之外的“第七类营养素”
膳食纤维实际上是一类不易被人体消化利用的多糖类，它们主要来自于植物的细胞壁，包合纤维素、半纤维素、树胶、果胶及木质素等。它在人体中的作用可以总结为以下几条:1减少小肠对糖的吸收，减缓血糖上升的速度，2降低肠道对胆汁酸、脂肪等的吸收，达到降血脂的作用，3在肠道中可被细菌代谢，分产生一些短链脂肪酸，减弱胆固醇的合成，4促进肠道动，清理肠道壁，软化宿便，预防便秘，产生饱腹感，帮助控制体重和减肥，5减少重金属、有毒有害物质的吸收，预防结肠癌及其他消化系统癌症，6清除体内毒素，预防面部色斑形成、青春痘等皮肤问题。7促进肠道有益菌繁殖，提高人体免疫力。
膳食纤维既然不能被人体吸收，为什么会有这么多作用呢 ? 这和膳食纤维的物理结构有关。膳食纤维的微观结构类似于海绵或蜂窝，甚至比海绵和蜂窝还要规则、致密，因而具有超强吸附能力。它可以在我们的肠道中粘附和结合糖、脂肪、胆汁酸、胆固醇、其他毒素、水、食物残渣等物质，由于它自身不被人体所吸收，就带着这些废物排出了体外一一膳食纤维的很多作用都是因为它的强大吸附力而实现的。当然，膳食纤维粗糙的宏观结构就如同一个小刷子一样，可以刺激肠道的动，清理肠道壁，正因如此，膳食纤维堪称肠道的“清道夫”。基于膳食纤维的功能和益处，中国营养学会推荐大家每天腾食纤维的摄入量达到25-30，我们可以通过饮食来获取。不过，同时也要提醒一些急于减肥和胃肠道消化功能较差的朋友，膳食纤维确实有阻碍钙、铁等矿物质、蛋白质维生素的吸收作用，过量食用还会导致胃肠悟动过多，产气量增加，腹部不适，所以也不要吃得太多哦!